“De sluiting van de RDM was een geleidelijk proces”, aldus de geboren en getogen Heijplater Rinus Brasker. Tijdens de jaren zeventig fuseren verschillende Nederlandse scheepsbedrijven, waaronder de RDM, in de combinatie Rijn-Schelde-Verolme (RSV). Zware economische tijden brengen de concurrerende bedrijven onder één dak. Van samenwerking blijkt weinig sprake en mede door sterke buitenlandse concurrentie gaat de RDM kopje onder. Van de 3180 werknemers van de RDM raken er 1370 werkloos van wie een groot deel op Heijplaat woont. Brasker maakt de doorstart wel mee. “Ik werkte voor de marine en kon blijven. De ontslagen vielen voornamelijk in de reparatie”, vertelt Brasker die uiteindelijk nog jarenlang op de werf blijft werken. Emotie De vader van Claudia van Schaijk ziet de andere kant van de medaille. Van Schaijk ziet als jong meisje indrukwekkende en emotionele taferelen op Heijplaat: “Het maakte enorme indruk op mij dat veel van die grote mannen aan het huilen waren. Ook mijn eigen vader. En die huilde niet zo snel.” Brasker noemt zichzelf dan ook een van de gelukkigen tussen aanhalingstekens. “Het is geen pretje als je naar je werk gaat en je zwaait naar de buurman die geen job meer heeft. Daar word je niet vrolijk van.” Plotsklaps zijn de sociale verhoudingen op het zichzelf staande dorp veranderd. Heijplaat is gebouwd om de werknemers van de RDM te huisvesten en het bedrijf bepaalde sterk het sociale ritme op het dorp. Er zijn tot die tijd tientallen verenigingen op Heijplaat waar verschillende RDM-gezinnen ook in hun vrije tijd bij elkaar komen. De RDM is overal, maar vanaf 1983 dus niet meer. Vriendschap Aad de Wolf ondervindt aan levende lijve dat de RDM veel meer is dan alleen werk. De Wolf: “Ik raakte door de sluiting van de RDM mijn beste vriend kwijt.” De Wolf wordt als 30-jarige machinist ontslagen, maar zijn maat mag blijven. De Wolf is verre van rancuneus richting zijn collega’s die wel mogen blijven, laat staan richting zijn beste vriend. Alleen neemt zijn vriend geen contact meer met hem op uit angst. “Hij was bang om iets verkeerd te zeggen of dat ik boos op hem was dat hij nog wel werk had”, vertelt De Wolf over de moeilijke periode waar hij nog steeds weinig van begrijpt. Niets menselijks is Heijplaat vreemd, ook afgunst niet. Hoewel Brasker en De Wolf vertellen dat zij geen afgunst hebben gevoeld of meegemaakt hebben, maakt Emiliano Ruiz dit wel mee. De geboren Spanjaard werkt in 1983 al jarenlang voor de RDM en woont ook al een tijd op Heijplaat. Als hij hoort dat hij mag blijven, maakt hij daarna vervelende situaties mee. Waarom mag jij als Spanjaard wel blijven en wij als Nederlanders niet? Het is een verwijt waar Ruiz regelmatig mee geconfronteerd wordt. Hij neemt het zijn ex-collega’s niet kwalijk, want hij vindt het logisch. Wellicht had hij hetzelfde gezegd als hij in hun schoenen stond. Geschiedenis De RDM werd in 1902 op de linker maasoever opgericht. De scheepswerf werd voornamelijk gebruikt om schepen te repareren en te onderhouden, maar er werden ook schepen gebouwd. De stoomschepen Nieuw Amsterdam (1938) en Rotterdam (1959) van de Holland Amerika Lijn zijn hier de bekendste voorbeelden van. Vanaf 1929 kreeg de RDM ook opdrachten van de Koninklijke Marine om onderzeeërs te bouwen. De nog steeds bestaande onderzeebootloods, die tegenwoordig wordt gebruikt als expositieruimte, herinnert nog aan die glorietijd.